Spanschachteln dienen der Aufbewahrung und waren bis ins 20. Jahrhundert hinein gebräuchlich. Sie dienten zum Beispiel als Handelsverpackung, der Aufbewahrung von Kleingegenstände und im 16./17. Jahrhundert im Süddeutschen Raum hübsch bemalt als Brautschachteln. Diese Tradition gelangte später auch in den Norddeutschen Raum. Ebenso fanden sie auch als Hutschachteln Verwendung.
Über die Jahrhunderte veränderte sich ihr Aussehen wie auch die Dekoration. Früher noch mit Gravuren geschmückt und hübschenHenkeln verziert, waren sie im Spätmittelalter meist schmucklos. Dennoch gibt es viele bemalte Exemplare, welche nicht dem täglichen Gebrauch dienten und wohl eher der Oberschicht gehörten.